Воплощая дух шимпанзе, маска играет ключевую роль в заупокойном культе хемба, особенно в похоронных церемониях. Из-за этой связи маску иногда называют «маской, изображающей смерть».
Народ хемба (hemba) представляет собой одну из этнических групп, входящих в языковую семью банту, население которой сконцентрировано в восточной части Демократической Республики Конго. В XVIII веке хемба поселились на обширных равнинах правого берега реки Луалабы (Конго) и долгое время соседствовали с обществом луба, безуспешно пытавшимся включить южную часть территории хемба в своё растущее королевство. Согласно современным демографическим оценкам, численность хемба составляет примерно 90 тысяч человек. До недавнего времени художественную традицию хемба исследователи включали в группу луба, однако сегодня все очевиднее становится самостоятельность и самобытность их традиционного искусства, корни которого восходят еще к доколониальному периоду.
Значение и символика
Маска Soko Mutu (также в современной традиции известная как Misi Gwa So’o) относится к особой категории ритуальных предметов народа хемба. Она известна как изображение шимпанзе, о чем свидетельствует и ее название. В переводе c местных диалектов So'o (или sokomotu на суахили) означает шимпанзе. В последнее время некоторые хемба начали называть маску Misi Gwa So’o, что в целом можно перевести как «дух шимпанзе». По мнению исследователя Жака Кершаша, маки такого типа принадлежат тайным обществам Бугабо и Бдамбудье. Традиционно маски Soko Mutu относятся к культу почитания предков и существуют в двух форматах: большие маски такого типа используются для танцевальных ритуалов, а меньшие как защитные амулеты.
Маска
Данная маска имеет типичную форму «маски амулета» с сильно выпуклой верхней частью головы и отверстием на макушке, предназначенным для магических снадобий. Под низким лбом расположены высоко поднятые дуги бровей (показаны врезанным рельефом) и щелевидными глазами (на масках-амулетах они, как правило, не вырезаны). Характерный нос Soko Mutu тонкий и длинный, как бы нависает над открытым в широкой гримасе улыбки ртом, обнажающим ряд верхних зубов обезьяны (показаны врезанным рельефом).
В культуре народа хемба образ шимпанзе зачастую трактуется отрицательно, поскольку это животное считается агрессивным и злым по отношению к человеку, а их сходство с людьми вызывает тревожное чувство. Но в данном случае гибридный, полуживотный облик маски служит определенному эффекту, особенно на контрасте с благородным и сдержанным стилем, в котором хемба создают скульптуры предков.
Обрядовая роль
Воплощая дух шимпанзе, маска играет ключевую роль в заупокойном культе хемба, особенно в похоронных церемониях. Танцор, облаченный в костюм и маску Soko Mutu, во время ритуального танца как бы символизирует присутствие смерти в виде духа шимпанзе, воплощая конфликт между непредсказуемостью дикой природы и упорядоченностью цивилизованного общества, хаосом мира мертвых и гармоничностью живого начала. Она появляется в конце длинной серии похоронных обрядов, завершающих период траура. Через представление, которое переходит от угрожающего к забавному, маска помогает людям сделать переход от горя обратно в их ежедневную рутину.
Помимо ритуальной, маска Soko Mutu также играет и важную социальную роль. Ее носят только привилегированные члены племени, достигшие определенного статуса и играющие ключевую роль в обществе.
